노인학대는 4가지의 특성을 갖고 있다.
그것은 지속성, 반복성, 복합성, 은폐성이다.
'지속성' 이란 노인이 학대를 일시적으로 받는 것이 아니라 지속적으로 오랫동안 받아온다는 것이다.
'반복성' 은 학대가 계속적이며 반복적으로 발생한다는 것이다.
'복합성' 은 노인학대가 발생할 때 그 원인이 가족간의 여러 가지 복합적인
원인에의하여 발생하는데 그 결과는 가장 힘이 없는 노인에게 일방적으로 발생한다.
예를 들면, 노인이 정신장애나 알코올중독, 치매에 걸려 부양자에게 커다란 부담이 되는 경우, 가족간의 불화, 아버지의 폭력성을 아들이 이어받은 경우 등 매우 다양하고 복잡하다.
마지막으로 '은폐성' 이다. 가정학대의 경우 대부분 가해자가 가족이기 때문에 가정의 일을 외부에 알린다는 것을 수치스럽게 생각하여 알리기를 매우 꺼린다. 또한 경찰에 신고했을 경우 가족이 처벌받을까 두려워 신고도 하지 못하고 계속적으로 학대를 당하고 있는 실정이다.
그러나 학대가 발생했다면 이것은 엄연히 범죄이며 참는다고 해서 일이 해결되는 것이 아님을 알고 신고해서 처벌받도록 해야 한다.