가족치료의 기원은 1920년 미국의 아동 상담소 (Child Guidance Center)가 발족되면서 아동에게 미치는 가족의 중요성을 강조하는 아동상담운동 (The

가족치료의 기원은 1920년 미국의 아동 상담소 (Child Guidance Center)가 발족되면서 아동에게 미치는 가족의 중요성을 강조하는 아동상담운동 (The Child Guidance Movement)에서 찾아볼 수 있고, 1973년 Menninger 진료소의 소아정신과 전문의인 Ackerman이 캔사스 정신위생 잡지의 주제논문인 `사회적, 정서적 단위로서의 가족`에서 처음으로 가족운동에 대해 언급하고 있다.
1940년 후반부터 1950년대에 들어서면서 많은 사람들이 가족에 대한 관심이 높아지게 되었고, 정신과 의사. 사회사업가. 심리학자들이 클라이언트를 치료함에 있어서 정신병의 원인이 환자를 둘러싼 사족 구성원들과의 긴밀한 관련성에 있음을 발견하게 되었다.
이에 따라서 많은 조사연구들이 대거 발표되면서 1953년 Bell이 `가족집단치료`라는 방법으로 전 가족을 함께 면접한 것을 소개하였고, 1955년 Bowen이 비로소 그의 논문에서 `가족정신치료`라는 용어를 사용했으며, 1957년 3월 시카고에서 열린 미국 정신예방 학회에서 이 용어를 최초로 사용하였다. 그 후 1960년대에 들어서면서 Pale Alto의 정신연구소 (M.R.I)와 New York의 가족연구소 (F.R.I)가 공동으로 `Family Process`라는 전문지를 창간함으로써 인간의 정서문제 치료뿐만 아니라, 가족이 지니고 있는 심리적 기능에 대한 이론 및 실제의 보급이 전국적으로 이뤄지고 인정받기 시작했다.
이러한 영향을 받아 가족치료이론은 1970년대까지 미국을 중심으로 서서히 발전되어 왔고 최근에는 New York California, Philadelphia, Topeka Washington D.C. Atlanta - Madison을 거처로 여러 학자들의 끊임없는 연구결과 5개의 가족치료 모델이 그 위치를 굳히게 되었다. 5개의 가족치료 모델로는 New York을 중심으로 한 Ackerman의 정신분석학적 가족치료이론, Bowen의 가족체계이론, California를 중심으로 한 Minuchin의 구조적 가족치료이론, Haley의 전략적 가족치료이론을 들 수 있다.