맥가이버는 美 ABC방송에서 높은 시청률을 자랑하며 방송되었고 우리나라에서도 최고의 인기를 얻은 외화 시리즈이다. 美 ABC 방송국에서 1985년 9월 29일 첫방송을 시작하여 1992년 5월21일 총 7시즌139회로 대미를 장식했다. 우리나라에서는 1986년 11월5일 수요일에 방송을 시작했고 1988년부터 토요일 저녁시간대로 방송시간을 옮기면서 폭발적인 인기를 끌기 시작했다.
맥가이버는 첫 방송을 시작한지 20년에 가까운 시리즈물이지만 , 지금까지도 손재주가 좋거나 응용력, 임기응변이 뛰어난 사람에게 흔히 ‘맥가이버’ 라는 별명을 붙여주고 다용도 스위스 군용 칼을 ‘맥가이버 칼’이라고 부를 정도로 우리나라에서 폭발적인 인기를 얻었던 시리즈이다. 방송 당시 맥가이버의 헤어스타일을 본뜬 뒷 머리가 긴 꽁지머리 스타일은 ‘맥가이버 머리’로 불리며 최신유행을 선도했다.
어릴 적 불의의 사고로 부모님과 할머니를 잃은 맥가이버는 할아버지 슬하에 자라며 폭력을 싫어하는 정의감 넘치는 사나이가 된다. 그의 특기는 대학 전공인 물리학을 살린 각종 응용실험. 작은 다용도 칼 하나와 주변의 여러가지 사물들로 위기의 순간을 척척 해결해 나가는 임기응변을 가진 맥가이버는 ‘맨손의 마법사’로 불린다. 우연히 만나게 된 손튼 국장의 목숨을 구해준 후 ‘씽크 탱크’라 불리우는 피닉스 재단의 특수요원의 임무를 시작하게 되고 세상에 만연한 악의 무리를 소탕하고 정의 구현을 위해 자신의 몸을 아끼지 않는다.
온갖 강력한 신종 무기로 무장한 악의 세력에 대해 단지 빨간 작은 다용도 군용칼만을 지닌 채 폭력보다는 과학적 논리와 재치를 통해 모든 문제를 해결해 나가는 맥가이버의 모습은 많은 시청자들을 매료시켰다. 또한 어떤 일이 있어도 결코 포기하지 않고 총을 이용해 적의 목숨을 빼앗거나 피를 보지 않고 주변의 도구와 과학적인 아이디어로 문제를 해결해 나가는 맥가이버는 인간미와 재능이 조화를 이룬 매력적이고 독특한 캐릭터였고 시대가 원하는 새로운 영웅상이었다.
‘맥가이버’의 히어로 리처드 딘 앤더슨은 시리즈의 히트로 미국 뿐 아니라 전 세계적 스타도 발돋움 한 후 제작회사인 게코 필름(Gekko Film Corp)을 설립하여 맥가이버 극영화와 <스타게이트>TV시리즈의 제작과 주연을 맡는 등 활발하게 활동하고 있다