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아버지가 알코올중독이라면 아들 역시 이를 닮을 수 있다는 연구결과가 있다. 정말 알코올중독도 유전이 될까. 그렇다면 알코올중독의 대물림은 결코 끊을 수 없는 것일까?
가톨릭대 정신과 김대진 교수·한림대 정신과 최인근 교수 연구팀은 알코올중독을 일으키는 유전자형과 그렇지 않은 유전자형이 알코올중독의 위험도가 90배 이상 차이가 난다고 최근 밝혔다.
◇ 알코올중독 닮게 하는 유전자 있어
연구팀이 지난 3년간 ‘알코올중독 환자 및 정상인의 임상자료와 알코올분해 효소의 유전적 다형성을 연구’ 결과, 알코올중독 환자 중 약 87%가 유전자에 영향을 받은 것으로 조사됐다.
김대진 교수는 “알코올중독은 술을 마셨을 때 몸이 취하는 두 가지 반응 유전자형과 연관 있다”고 말했다.술은 체내에 들어오면 ADH 효소에 의해 독성물질인 아세트알데히드로 바꾸는 1차 반응 유전자형과 이 물질을 다시 ALDH 효소에 의해 무독성의 아세테이트로 전환하는 2차 반응 유전자형이 있다.
연구에 따르면, 2가지 반응은 모든 사람이 갖고 있지만 유전적으로 알코올부작용이 있는 한국인은 전체의 약 25%에 달한다고 한다. 4명 중 한명 꼴이다.
한국인의 대다수는 특별한 알코올 부작용 없이 음주를 한다. 그러나 특정 유전자형을 갖고 있는 일부는 특히 알코올 중독의 위험도가 높기 때문에 의식적으로 술을 멀리 해야 한다.
◇ 술 많이 마시면 위험한 집안, 따로 있다
건국대신경정신과 유승호 교수는 “집안에 알코올중독인 사람이 있고 자신도 평소 술을 즐긴다면 중독이 될 위험성은 더욱 높다”고 말했다.
알코올중독은 유전성이 매우 높은 질환이기 때문에, 알코올중독의 가족력과 음주습관을 확인하는 자세가 특히 필요하다는 것.
가족력과 자신의 음주습관에 위험신호를 감지해, 알코올중독이 의심이 되면 병원에서 간단한 설문과 상담을 통해 전문의의 확실한 진단을 받아야 한다.
자신이 알코올중독인지 여부는 평소 음주량, 술 마시는 장소, 음주 후 행동, 심리적 변화 특히 정신과적 문제 등 다양한 증상을 분석해 판독이 가능하다.
특히 술을 마신 다음 날 머리가 심하게 아프거나, 기억이 안 나거나, 실수를 하는 등 3가지 증상이 모두 해당된다면 반드시 전문의에게 상담과 치료를 받아야 한다.
물론 건강에 해가 되지 않는 음주도 있기는 하다.
일주일에 1~2회, 소주 2~3잔 정도는 건강에 해가 되지 않지만 그 이상은 중독이 의심된다고 판단, 폭주를 하거나 흔히 필름이 자주 끊기면 전문의와 상담해야 한다고 충고한다.
◇ 유전만큼 가정환경도 ‘알코올중독’ 부른다
유교수는 “알코올중독인 부모를 둔 자녀들은 대부분 음주를 싫어해 멀리하는 경향이 있지만,가정환경의 영향 탓인지 결국은 술을찾게된다”며 “비단 유전적 요인만이 알코올중독을 부르지는않는다”고 설명했다.
즉, 알코올중독은 유전적 요인이 가장 크지만 어린 자녀들은 부모관계 등 가정환경에 영향을 많이 받기 때문에 더욱 세밀한 관심이 필요하다.알코올중독이었거나 현재 겪고 있는 부모를 둔 아이들은 부부간 폭력과 가정내 불화등으로 등 정신적스트레스가 발생할 가능성이 높다.전문가들은 “알코올중독인 부모라면 자신의 건강과 자녀의 건강 둘 다 위해서 적극적 치료를 해야 한다”며 “가난의 대물림을 끊겠다는 의지처럼, 알코올중독도 의지가 있다면 충분히 대를 끊을 수 있다”고 전한다. | 